Holy Dragons - Wolves Of Odin

Release: 12.03.2005
Label: Metalism
Stil: Melodic Speed Metal

Dogs Of War
Valhalla
The Last Day Of Life
The Storm
The Light Of Fire
The Lord Of The Seas
Illusory Sabbath
Ragnarok
Wolves Of Odin
The Last Fight

"Most of you surely won't have an album of Kazakh band in your collections, and if so, then it's most probably one of HOLY DRAGONS, the probably longest running Metal act from the country in central Asia, whose discography is going into it's seventh round with "Wolves Of Odin". As always, the Kazakhs with Russian origin present traditional Heavy Metal und proudly announce that they can do so without using keyboards and other things widely associated with the abounding melodic Power and Speed Metal of these days. On the other hand they're not really far away from that style either, as they really do use catchy and mostly very fast melodic riffs and lead-guitars. However, they avoid being drawn into the "Happy Metal"-genre that they seem to despise, especially thanks to the raw voice of lead-singer Holger Komaroff, which perfectly suits the music but luckily does not fit the clichees of epic and melodic Fantasy Metal. That effect is even more stressed by the fact that all lyrics are in Russian, which is a rather harsh sounding language and thus perfectly suitable to this kind of Metal. It gives the band something special, making them stand out of the grey mass of competitors. I really hope they'll stick to that and won't completely bend their knees to the somehow "trendy" English language. The bilingual lyrics in the booklet are certainly enough international approach for me.

The album convinces from the beginning, kicking off with the dramatically introduced, fast opener 'Dogs Of War'. Even though the band is clearly influenced by Western European Metal, it's not only the language that makes the difference between HOLY DRAGONS and their idols and influences. It's also the decently used melody lines recalling Russian folklore that you can hear at many places. However they don't make the band sound like a Folk Metal act at all. Just listen to 'Valhalla' with his high speed assaults, and you'll know what I mean. The guys luckily don't limit themselves to high speed action though. They're capable to arrange their tunes with complex structures and many skillfully set changes of tempo, which is beautifully illustrated by the somehow HELLOWEENish 'The Last Day Of Life'. The short song 'The Storm' has a programmatic title: Straight, direct and fast as lightning to the core - decorated with some beautiful soloing and basslines. Here we have another benefit of the album: The mix allows the bass to shine brightly through the razorsharp and mostly very quick guitars.

The following 'The Light Of Fires' nicely combines sombre epic with a driving groove and a more rapid bridge, before 'The Lord Of The Seas' starts off really quick again, although including some paced down moments. The very strong 'Illusory Sabbath' starts off balladesque, developing into a melancholic anthem with a hymnic chorus, graced by a fast middle part and the somehow DIO-like dramatic aspect gaining control again via the end. Once more we get some pure Melodic Speed Metal with 'Ragnarok', which brings early BLIND GUARDIAN to my mind. We then get two more, quite aggressive highlights in the shape of the titletrack and 'The Last Fight', which show quite a lot of variety in terms of tempo and mood, perfectly rounding up a beautiful album.

After all, I'd honestly say that "Wolves Of Odin" is a very convincing album, that doubtlessly should be to the taste of any fan of mostly uncheesy, yet still very melodic Speed or Power Metal, as long as he does rate a certain "exotic" touch as something positive and also is open for one or another band from the Russian cultural sphere, maybe having some ARIA standing next to the essential classics of his collection."

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Die meisten von euch werden sicher kein Album einer Band aus Kasachstan in der Sammlung stehen haben, oder? Wenn doch, dann ist es vermutlich eines von HOLY DRAGONS, der wohl dienstaltesten Metaltruppe des zentralasiatischen Landes, deren Diskographie nun mit "Wolves Of Odin" in die siebte Runde geht. Nach wie vor prasentieren die russisch-stammigen Kasachen traditionellen Heavy Metal und propagieren weiterhin stolz, dass sie dabei ohne Keyboards und andere Dinge auskommen, die sie in eine Schublade mit dem weit verbreiteten melodischen Power oder Speed Metal dieser Tage bringen konnten. Dabei sind sie im Endeffekt so weit auch wieder nicht davon entfernt, da sie durchaus auch auf eingangige und meist sehr flotte melodische Riffs und Leadgitarren setzen. Was ein Abdriften in die von der Band selbst verachteten "Happy Metal"-Gefilde verhindert, ist in erster Linie die kraftvolle, raue Rohre von Sanger Holger Komaroff, die zwar perfekt zur Musik passt, aber gottlob so uberhaupt nicht in die Klischees vom epischen und melodischen Fantasy Metal passen will. Dieser Effekt wird auch dadurch verstarkt, dass samtliche Texte in Russisch verfasst sind und sich die recht hart klingende Sprache einfach perfekt fur diese Art von Metal eignet. Das verleiht der Band das gewisse Etwas, das sie aus einer gro?en Zahl von Konkurrenten heraushebt. Ich hoffe instandig, dass die Jungs auch in Zukunft nicht auf den Trendzug aufspringen und anfangen, auf Englisch zu texten. Die zweisprachige Gestaltung des in der Auflage fur den europaischen Markt zwanzigseitigen Booklets reicht mir vollig.

Das Album wei? mit seinem dramatisch eingeleiteten, schnellen Opener 'Dogs Of War' von Anfang an zu uberzeugen. Auch wenn die Truppe ganz klar vom westeuropaischen Metal beeinflusst wurde, ist es nicht nur die Sprache, die HOLY DRAGONS von jenen Vorbildern abgrenzt. An vielen Stellen nimmt man namlich auch dezent eingesetzte Melodielinien wahr, die an russische Folklore erinnern, ohne die Band dabei auch nur ansatzweise in Richtung des Folk Metals zu drangen. Hort euch einfach mal das sehr melodische 'Valhalla' mit seinen Hochgeschwindigkeitsattacken etwas genauer an, und ihr wisst, was ich damit meine. Dabei beschranken sich die Jungs aber zum Gluck keinesfalls darauf, mit durchgetretenem Gaspedal durch die Botanik zu schie?en. Sie sind durchaus in der Lage, einige ihrer Stucke mit komplexen Strukturen zu versehen und mit vielen geschickt eingesetzten Tempowechseln zu arbeiten, was das streckenweise stark an HELLOWEEN gemahnende 'The Last Day Of Life' schon verdeutlicht. Beim kurzen 'The Storm' ist dann der Name wieder Programm: straight, direkt und pfeilschnell auf den Punkt gespielt, dabei mit einigen schonen Soloeinlagen und coolen Basslaufen versehen, was ubrigens ein weiteres Plus des Albums andeutet: Der Mix lasst neben den messerscharfen und wie erwahnt oft rasend schnellen Gitarren auch den Bass sehr gut zur Geltung kommen.

Das folgende 'The Light Of Fires' kombiniert schon getragene Epik mit treibendem Groove und einer flotteren Bridge, bevor 'The Lord Of The Seas' wieder richtig schnell einsteigt aber auch die eine oder andere Tempodrosselung aufweist. Das unheimlich starke 'Illusory Sabbath' fangt balladesk an, entwickelt sich dann zum schwermutigen Stampfer mit einem sehr hymnischen Refrain, den ein schneller Mittelteil ziert, bevor sich gegen Ende erneut die ein bisschen an DIO erinnernde stampfende Dramatik durchsetzt. 'Ragnarok' ist dann noch mal melodischer Speed Metal pur und lasst mir die ganz fruhen BLIND GUARDIAN durch den Kopf schie?en. Mit dem Titelstuck und 'The Last Fight' folgen noch zwei weitere, relativ aggressive Hohepunkt, die sich in punkto Tempo und Stimmung einmal mehr sehr variabel geben, und so ein sehr schones Album perfekt abrunden.

Nach alledem wurde ich "Wolves Of Odin" als wirklich sehr uberzeugendes Album bezeichnen, das jedem Anhanger von weitgehend kitschfreiem, aber dennoch sehr melodischem Speed oder Power Metal bedingungslos zusagen durfte, sofern er einen leichten "exotischen" Touch als positives Merkmal wertet und neben den obligatorischen Helden des Genres auch die eine oder andere Band aus dem russischen Kulturkreis wie vor allem ARIA zu seinen Favoriten zahlt.

Anspieltipps: Valhalla, Illusory Sabbath, Wolves Of Odin, The Last Fight

(Da unser System derzeit keine kyrillischen Buchstaben unterstutzt, sind hier nur die Ubersetzungen der russischen Titel wiedergegeben.)

Rudiger Stehle [21.08.2005] www.powermetal.de